“年”是时刻单位，“光年”虽有个“年”字却不是时刻单位，而是地理学上一种计量天体时空间隔的单位，两者无法换算，所以一光年等于多少年这样的一个问题是不成立的。

  光年是用来计量光在世界真空中沿直线传播了一年时刻的间隔。由于世界中天体间的间隔很悠远，假如选用咱们日常运用的米、千米作计量单位很不便利。

  所以地理学家就发明了一种新的计量单位——光年，即光在真空中一年时刻所走过的间隔。光年的精确长度核算为，以1年=31556925.9747秒，光速=299,792,458米/秒来核算，得到1光年=80.8千米。

  世界中天体间的间隔十分大，假如以最常见的千米为单位核算十分费事，以光年为单位来计量就简单多了。光在真空中一年所通过的间隔称为一个光年。

  世界上最快的飞机可以到达每小时11260千米的时速(2004年11月16日，美国航空航天局(NASA)的飞机最高速度纪录是11260千米/小时)。按照这样的速度，飞越1光年的间隔需求用95848年。而常见的客机时速大约是每小时885千米，这样飞1光年则需求1220330年。现在人工的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合制作并发射的Helio-2卫星，最高速度为每秒70.22千米(即每小时252792千米)，这样的速度飞越1光年的间隔大约需求4000年的时刻。